Otium. Libero e piacevole uso del tempo senza scopo pratico. Inizi 800 - verdeggiante contea dell’Hamphshire. Qui vivono le famiglie Ashcombe, Alton e Austen. Se non sono tutte nobili, sono però altoborghesi. Il lignaggio e l’ostentazione del blasone sono i segni distintivi dei personaggi della storia. Gli uomini lavorano comandando, le donne fanno salotto, prendono il té, passeggiano e spettegolano. Vivono in campagna, salotto, carrozza, a tavola, dalla sarta e dal parrucchiere. Indispensabile è sapere i fatti altrui per tessere trame a proprio vantaggio. Così si giocano i destini delle figlie in età da marito. Jane se ne tiene ben lontano, innamorata del suo mondo di carta e inchiostro. Trae spunto dal paesaggio e da ciò che ascolta. Ha una sua idea di società, bisognosa d’isolarsi per dare libero sfogo alla propria fantasia. Per incontrare Il mistero di Jane bisogna pazientare un po’ di pagine e percorrere molte miglia. Perché scoprire un arcano per apprezzarla? La longevità e il fascino dei suoi romanzi, integri e attuali, non sono forse già mistero? Dare un senso alla vita e continuazione alla stirpe è l’ossessione comune. Un buon matrimonio aumenta il prestigio del nome, favorisce il nepotismo e moltiplica il potere. La prole non può sposarsi con chiunque. Chi ha sangue blu ha la strada spianata dagli antenati. Alla sostanza si preferisce l’apparenza per soddisfare la mai sazia ambizione. Il salotto buono è il palco dove inscenare l’esserci, con sontuosi e affollati balli o ricevimenti da mille e una notte. Uno sguardo o un colpo di ventaglio possono cambiare il destino. È l’arte della seduzione. Orchestrata a suon di petronelle e contraddanze. La sorte dipende anche dall’efficienza della Royal Mail, il servizio postale britannico, a cui si affidano inviti, biglietti e lettere in codice. Tutti serbano un enigma, ben celato, in una competizione simile a quella delle ladies che ostentano il nodo d’Apollo. Complicato da fare e da sciogliersi solo nell’intimità.
