La protagonista, Rosa Sauer, è una giovane donna berlinese che viene trasferita dalla Berlino bombardata a casa dei suoceri in Prussia orientale, mentre il marito è al fronte russo. Qui Rosa viene selezionata con altre nove donne per un ruolo surreale e pericoloso: assaggiare i pasti destinati a Hitler affinché non siano avvelenati, e restare sotto osservazione per un’ora dopo aver mangiato. L’“onore” di far parte di questa cerchia è in realtà un rischio quotidiano, mentre la fame, la paura e la sensazione di essere “oggetti” in un gioco mortale per il regime nazista presiedono la vita di queste donne. Nel microcosmo forzato della mensa, nascono amicizie, rivalità, alleanze silenziose, e Rosa – chiamata la “Berlinese” dalle altre – si muove fra timore, senso di colpa, desiderio di sopravvivenza e consapevolezza della propria condizione.
