Non ho letto questo libro subito dopo la sua pubblicazione, forse sotto sotto perché mi aspettavo il solito pamphlet anticlericale scritto da un francese. Ma quando lo scrittore è Emmanuel Carrère le cose non sono mai scontate. Questo libro racconta il rapporto di Carrère con la religione cristiana (nello specifico la confessione cattolica) negli anni. Battezzato, ma educato in uno spirito laico, Carrère racconta dapprima la sua conversione giovanile alla pratica cattolica, abbandonata poi per altre esperienze spirituali per non farvi mai più ritorno. Il racconto autobiografico si intreccia alla narrazione storica della nascita del cristianesimo, in particolare al ruolo fondativo di Paolo di Tarso. Pur non essendo uno specialista, Carrère si è - come sempre - preparato scrupolosamente, ma questa narrazione non è fine a se stessa, bensì rimane strettamente connessa alle domande che lo scrittore si pone fin dall'inizio del libro - domande non storiche, ma personali ed esistenziali. E pur rimanendo lo sguardo sul cristianesimo quello di un laico, difficilmente ci si potrà sottrarre all'impressione che qualcosa di profondo, anche se non confessionale, sia rimasto da quell'esperienza giovanile nella sensibilità di Carrère, come dimostra la sorprendente (e commovente) conclusione.
