Oggi nemmeno siamo tenuti a sapere chi fosse l'arciduca d'Austria Rodolfo d'Asburgo-Lorena, erede legittimo al trono dell'impero austroungarico. Questo validissimo resoconto di Borgese si prefigge di ricostruire in maniera storicamente accertata e documentata gli eventi che portarono ai fatti di Mayerling, scalzando qualsiasi teoria più o meno fantasiosa che sia stata elaborata nel tempo. La conclusione è che il giovane Rodolfo, figlio del ben più noto Francesco Giuseppe e di Sissi, fosse caduto in un'impasse da cui non vedeva alcuna uscita, un quadro complesso che comprendeva aspetti personali e politici. Nel gesto estremo portò con sé la giovanissima Mary Vetsera, animata da un purissimo sentimento e che di buon grado accettò la morte come loro rifugio insieme, cosa non possibile nella vita. Il testo ci offre un resoconto anche sulla situazione politica dell'impero a quel tempo e ci mostra in una dimensione meno ingessata i protagonisti di quel tempo.
